Nessuno degli aspetti della vita di Antoine de Saint-Exupéry assomiglia lontanamente al cliché dell’artista. Non era povero, non era scapestrato, non era travagliato. Eppure, lo scrittore e aviatore francese ha lasciato al mondo qualche piccolo capolavoro di fantasia.

E per qualche ragione, questo aviatore di nobili origini, morto in guerra a poco più di quarant’anni, ha dato vita ad un’icona letteraria le cui frasi più significative, neanche fossero state pronunciate da Gandhi o Albert Einstein, vengono ancora oggi stampate su poster, magliette, tazze per la colazione: “Il piccolo principe”.

Grave, gravissimo errore pensare a questo libricino illustrato con acquerelli dello stesso de Saint-Exupéry come a un racconto per ragazzi. “Il piccolo principe” affronta temi come l’amore, il tempo, il senso della vita, la solitudine, le relazioni tra le persone. Tradotta in 253 lingue, la storiella dell’incontro nel deserto del Sahara tra un aviatore e un bambino, principe di un pianeta di cui è l’unico abitante, vale la pena di esser letta due o tre volte nella vita per stupirsi di come alcune allegorie cambino valore e significato a seconda della propria esperienza…

Antoine de Saint-Exupéry ha anche il grande merito di essere stato uno dei primi autori a raccontare al mondo il volo aereo. I suoi primi romanzi “Volo di notte”, Terra degli uomini” e “L’Aviatore”, pubblicati negli anni ’30 del secolo scorso, ottennero successo immediato, furono premiati in Francia e quasi immediatamente tradotti e venduti all’estero. Un vero caso letterario, insomma.

Il giovane aviatore originario di Lione era tra i primi testimoni del grande cambiamento di un’epoca. Il volo accorciava le distanze, offriva un punto di vista dal cielo verso la terra, ribaltava le logiche dell’avventura portando in alta quota l’esperienza di viaggio. Il mondo non si esplorava più solamente a “Ventimila leghe sotto i mari” o con un “Viaggio al centro della Terra” e l’ignoto si spostava oltre il cielo, tra i pianeti, nello spazio, dove l’uomo avrebbe messo piede per la prima volta solo molti anni dopo.

Il più grande, il più piccolo, il più pesante, il più forte, il più resistente: oggi si parla di primati. In volo, naturalmente.

Alcuni primati che riguardano gli aerei hanno rappresentato pietre miliari in tema di aviazione, cambiando il mondo e rivoluzionando trasporti e comunicazioni, come i primi voli di linea per passeggeri con tratte Londra – Parigi e Berlino – Lipsia – Weimar tra il 1910 e il 1913 o il primo transcontinentale da Londra a new York del 1959. Altri record da Guinness sono stati registrati in occasione di avvenimenti storici e politici: è il caso del Boeing 747 che il 24 maggio del 1991 ha trasportato il maggior numero di passeggeri nella storia dell’aviazione dall’Etiopia a Israele, al fine di evacuare ben 1088 ebrei (più del doppio della capacità) in quella che fu denominata “Operazione Solomon”.

Altri ancora riguardano curiosità che vi faranno indovinare la risposta esatta ai quiz televisivi… Il primo film proiettato in aereo? Fu mostrato al pubblico di passeggeri del bombardiere Handley-Page nell’aprile del lontano 1925. La pellicola in questione era “The Lost World” di Harry Hoyt, un lungometraggio sui dinosauri, antenato di “Jurassic Park”. La prima emittente televisiva a trasmettere riprese in alta quota? La NBC nel 1940. In tale occasione furono filmati 45 minuti dalla cabina di un aereo in volo a 20.000 piedi di altitudine.

Il Guinness dei primati, però, trova anche spazio per pionieri, amatori ed eccentrici.

John Kalusa, in Arizona, possedeva 5737 modellini di aeroplano in legno che collezionava fin dal 1936. Il giapponese Takuo Toda è riuscito a far volare un aeroplano di carta per 29.2 secondi. Ma lo statunitense John Collins ne ha fatto volare uno per 69.14 metri ed oggi organizza eventi e attività team building per aziende in cui insegna a trasformare fogli A4 in aeroplanini da record. L’australiano Greg Shalless, in compenso, ha superato Collins in abilità riacchiappando un aeroplanino “boomerang” per 318 volte consecutive.

Infine, esistono record in tema di volo che riguardano la vita personale dei passeggeri. Il tedesco Sven Hagemeier ha fatto sì che il suo ventiseiesimo compleanno durasse ben 46 ore volando da Auckland a Honolulu con uno scalo a Brisbane.

Miti che crollano: in “Casablanca” non viene MAI pronunciata la frase “Suonala ancora, Sam”. Ma proprio mai. Come è possibile che una delle frasi più famose della storia del cinema hollywoodiano, peraltro erroneamente attribuita ad Humphrey Bogart, non sia in realtà mai stata detta?

La battuta originale è: “Play it, Sam. Play As time goes by“, tradotta nella versione doppiata in lingua italiana con “Suonala, Sam. Suona Mentre il tempo passa”, è nota agli appassionati di citazioni famose come la regina delle bufale (insieme a “Elementare, mio caro Watson”, ma questa è un’altra storia…).

Fonti non certe raccontano sia colpa di una pellicola inceppata durante la proiezione di “Casablanca” all’Harvard Square di Cambridge, Massachussetts nell’America degli anni ’60, oppure qualcuno azzarda l’ipotesi che il fraintendimento nasca dalla confusione con il famoso film “Provaci ancora, Sam” di Herbert Ross, in cui Woody Allen nei panni di un critico cinematografico sogna di rivivere la storia d’amore tra Bogart e Ingrid Bergman scrivendo una commedia teatrale intitolata “Play it again, Sam”, appunto “Suonala ancora, Sam”.

Su questo blog però si parla di aerei e, a forza di curiosità da cineasti, si rischia di andare fuori tema… “Casablanca”, film del 1942 diretto da Michael Curtiz, è nell’Olimpo dei film più famosi della storia e contiene una tra le scene più emozionanti e strazianti di tutti i tempi. A far da protagonisti sono la splendida Ingrid Bergman nel ruolo di Ilsa Lund Laszlo, Humphrey Bogart nei panni di Rick Blaine con trench e cappello divenuti icone indiscusse di uno stile e di un’epoca e un AEREO.

Ed ecco la seconda bufala di “Casablanca”, resa nota da quelle voci “cattive” che viaggiano nei corridoi di Hollywood. Non tutti sanno (in realtà neanche noi sappiamo con certezza) che la pellicola fu girata in pochissimi mesi, con un budget ridotto e quasi interamente all’interno degli studios della Warner Bros. Per cui, quello che all’apparenza è un aereo Lockheed Model 12 Electra Junior, in realtà è soltanto un misero modello in cartone…

Ultimo giorno in ufficio.

TO DO:

Impostare la risposta automatica della email di lavoro. ✓

Fare un check dell’impianto di annaffiamento sul balcone. ✓

Svuotare il frigo: le uova, tra un mese, non diventeranno pulcini ma armi nucleari. ✓

Preparare la valigia. ✓

Chiudere il gas. ✓

Andare in libreria.

Sì, esatto, è arrivato il momento di mantenere i buoni propositi. Ti eri ripromesso di leggere almeno dieci libri quest’anno, ma hai avuto sì e no il tempo di leggere l’oroscopo sul giornale e le istruzioni per montare la nuova cassettiera.

In vacanza avrai finalmente il tempo di dedicarti ai libri, non resta che scegliere quali.

Ecco qualche consiglio:

• Shantaram di Gregory David Roberts (2003). A cavallo tra autobiografia e romanzo, racconto di viaggio e trattato di filosofia, Shantaram non è solo la storia della fuga di un rapinatore australiano evaso dal carcere, latitante in India prima e in Afghanistan poi. È un libro che diventa un vero e proprio compagno di viaggio e che si fa ricordare per il resto della vita. E che presto diventerà un film prodotto da Jonnhy Depp.
• Eleanor Oliphant sta benissimo di Gail Honeyman (2018). Sulla vetta di tutte le classifiche nel giro di pochissimi mesi dalla sua uscita nella primavera 2018, la storia di una donna che si rifugia in una routine fatta di piccole cose sicure per sfuggire al dolore della realtà: una madre in carcere, troppi traumi e una grande solitudine. Ma lei sta bene, anzi, benissimo.
• Libertà di Johnathan Franzen (2010). Romanzo denso che ritrae il nostro tempo in uno spaccato fatto di buon vicinato, gentrificazione urbana, cibi organici e l’amara necessità di scendere a compromessi.
• The Rugged Road di Theresa Wallach (2014). Anni ’30: due donne e una motocicletta partono da Londra alla volta di Città del Capo. Una racconto di viaggio, avventura e amicizia attraverso il deserto e i pregiudizi su quello che un tempo, erroneamente, veniva chiamato “sesso debole”.
• La Strada di Cormac McCarthy (2007). Un mondo post apocalittico, un padre e un figlio. Tutto ciò che rimane è la speranza di sopravvivere insieme a qualche oggetto trasportato in un carrello del supermercato. Romanzo duro e senza veli sulla bellezza e la bruttezza degli istinti umani primordiali.

Buona lettura!

Il volo è sempre stato un concetto misterioso e affascinante per scrittori e poeti, ma forse ha trovato la sua maggior fortuna nella musica. Dimentichiamo per un attimo Sinatra e “Fly me to the Moon”, tutte le canzoni che parlano di “volare con la mente”, “spiccare il volo” “librarsi tra le nuvole”, concetti cari a Domenico Modugno o Lucio Battisti e lasciamo da parte anche le imprese extraterrestri del genio di David Bowie, che ha volato nello Spazio nelle vesti di Ziggy Stardust, del Major Tom di “Space Oddity” e ha definito “Life On Mars”, dando vita ad un capolavoro assoluto, una qualunque serata di zapping davanti alla Tv.

Pensate a quante canzoni, invece, raccontano di voli aerei.
Aerei che dividono, aerei che uniscono.

La canzone regina del genere è “Leaving on a Jet Plane” del 1966 di John Denver, disperato per la partenza imminente e alle prese con una romantica dichiarazione d’amore alla compagna che lo aspetterà a casa, mentre il taxi è già arrivato.

C’è poi l’aereo di Elton John, a cui non resta che guardare con malinconia le luci rosse che decollano alla volta della Spagna, il Paese più bello che “Daniel” abbia mai visto. Paul McCartney, al contrario, torna a casa dalla donna della sua vita in “Flying to my Home”, come del resto Björk, che segue il proprio cuore per sconfiggere la solitudine nella dolcissima “Aeroplane”.

A colpi di folk vola in alta quota anche Joni Mitchell, che in “This Flight Tonight” canta di stelle cadenti su Las Vegas sulla base della sua inconfondibile chitarra.

Passa alla storia “Night Flight” dei Led Zeppelin, non di certo tra le canzoni più note della band britannica, ma carica di significato pacifista in un testo che racconta di un ragazzo che vuole sfuggire alla leva militare con ogni mezzo possibile.

Più recentemente la musica vola ancora sulle note della controversa “Aeroplane Blues” dei The Black Keys e della più leggera “Flight #303” di Feist, canzoncina pop che porta buon umore tra rime improbabili che parlano di piloti, cappelli gialli e lavanderie a gettoni.