Jeder, der das Fliegen liebt, weiß: Es braucht nicht immer einen Motor, um in die Lüfte zu steigen.
Genau wie Boote können auch Flugzeuge segeln, und genau dieses Phänomen machen sich Segelflugzeuge zunutze.
Das Segelflugzeug ist ein sogenanntes „Schwerer-als-Luft“-Luftfahrzeug mit einem sehr spitz zulaufenden Rumpf und sehr langen Tragflächen, die eine hohe aerodynamische Effizienz erzeugen.
Durch die Ausnutzung der warmen Aufwinde kann sich das Segelflugzeug im Flug halten und ohne Motor in der Luft bleiben. Einige Segelflugzeuge, die so genannten Motorsegler, verfügen über Triebwerke, die eine Verlängerung des Gleitflugs ermöglichen, als wären sie eine Mischung aus Segelflugzeug und Flugzeug.
Segelfliegen ist in erster Linie ein Sport, dennoch muss man, um ein Segelflugzeug zu fliegen, eine Segelflugzeugpilotenlizenz (SPL) erwerben.
Wie aber starten und landen Segelflugzeuge?
Eine Startmöglichkeit ist der so genannte Flugzeugschlepp. Dabei zieht ein an einem Flugzeug befestigtes Seil das Segelflugzeug auf die gewünschte Höhe, lässt es dann los und gibt es frei. Eine ähnliche Technik kann mit Hilfe einer motorgetriebenen Seilwinde durchgeführt werden, die vom Boden aus ein Stahlseil einrollt. Das Seil kann dabei bis zu 1,5 km lang sein.
Ein anderes System, das seltener verwendet wird, ist der Gummiseilstart. Dabei wird das Flugzeug mit einem sehr starken Gummiseil vom Boden oder von einem Hang aus – ähnlich wie beim Gleitschirmfliegen – in die Luft geschleudert.
Bei der Landung hingegen bedarf es der Geschicklichkeit des Piloten, der in der Lage sein muss, das Verhältnis zwischen Höhe und Entfernung zur Landebahn entsprechend den Wetterbedingungen mit äußerster Präzision zu beurteilen. Dank des außergewöhnlichen Verhältnisses zwischen Widerstand und Auftrieb des Fliegers, also seiner hohen Gleitzahl, ist es möglich, über die Luftströme zu „gleiten“, die sich bei Abkühlung absenken.
Und indem sie sich absenken, führen sie das Flugzeug zu seinem Ziel.
Wenn ihr euch außer für die faszinierenden Gesetze der Aerodynamik auch für Historie begeistert, empfehlen wir die Lektüre des Artikels „Erfinder von Flugmaschinen“ mit der kuriosen Geschichte von George Cayley, dem Vater des Segelflugzeugs, der den ersten bemannten Flug der Geschichte vollbrachte und dabei seinen Kutscher fast zu Tode erschreckte …
